4月16日，在張寶順主導下，山西省政府出臺《山西省人民政府關于繼續深化煤礦安全整治的決定》，首次提出對山西省煤礦進行“資源整合、礦權有償使用”。
但真正點燃山西煤礦產權改革導火索的，是2004年4月30日發生在隰縣梁家河煤礦的特大瓦斯爆炸事故，36人在事故中喪生。當時，張寶順親赴現場指揮救援，并決定以臨汾作為試點，推行其主張的礦權有償使用改革政策。
早年的底層礦工們中，不乏少數歷經九死一生的起伏，搖身一變成為了富甲一方的煤炭大亨。
“梁家河煤礦事故發生后，在追查責任人的時候發現這個煤礦經過層層轉包，最后竟然無法找到責任人，而這個煤礦的權屬實際上屬于鄉鎮。”上述熟悉山西煤炭圈的人士說。
本刊記者1月初在山西采訪時輾轉了解到，當年梁家河煤礦幕后投資人是一位山西本地李姓老板。但本刊記者試圖聯系他時，這位煤老板以出國為由拒絕了采訪。
梁家河煤礦事故發生后，為遏制頻發的礦難事故，2004年山西省關閉了四千多座非法煤礦，并將年產能3萬噸以下的小煤礦全部關停。
此后，整頓煤礦產業的風潮從山西席卷全國。
2005年6月，《國務院關于促進煤炭工業健康發展的若干意見》頒布，提出了進一步完善礦業權有償取得制度，規范煤炭礦業權價款評估辦法，逐步形成礦業權價款市場發現機制，實現礦業權資產化管理。
這一年，于幼軍出任山西省委副書記、代省長，主張“以市場經濟手段為主，輔之以必要的行政手段和法律手段，實行資源有償使用，推進煤炭企業整合”。
于幼軍在繼承張寶順煤礦產權改革的同時，發力引進外地資本投資山西煤炭，促進煤炭企業產權、股權的多元化。
鄭爽說，于幼軍的改革讓所有煤礦把手續辦全，手續不全的就被淘汰，“在我的印象里，2006年之前就沒有礦手續辦全過。”
此后，真正意義上的私人煤礦主出現了。
“‘煤老板’的叫法是從2005年才有的，以前都不這么稱呼。”鄭爽說。
2005年，手持大量現金的浙江商人率先涌入山西投資煤礦。公開統計數據顯示，2005-2009年，在山西投資煤礦的浙商企業多達450多家，投資總額超500億元。其中，2006至2007年間，涌向山西的外來投資者一度達到高潮。
事實上，在2006年2月，于幼軍就提出過煤炭產量“零增長”，山西省政府出臺《煤炭資源整合和有償使用辦法》，要求年產9萬噸以下的煤礦出局，并整合20萬至30萬噸中型礦。
經過這一輪整合，山西省市以下煤礦數量由2005年整合前的4389座縮減至2626座，淘汰了所有年產能9萬噸以下的煤礦。
鄭龍鄉便是2007年來到山西。她說，來山西投資煤礦的福清人多達十余萬。但由于投資煤炭的門檻不斷被提高，來自福清的商人不得不從老家的親戚朋友處集資，并承諾高額回報，甚至不少人為買礦借高利貸。
此時，煤炭價格持續飆漲。行業數據統計，2001年至2008年7月，八年間煤炭價格漲幅達到585%。其中，煤價漲勢主要集中在2006-2008年，煤價最高是在2008年，達到1100元/噸。
鄭爽回憶，當年來礦上拉煤的卡車排成長隊，來買煤的煤商車里都放著現金，“這樣都未必能夠買得到。”
“2008年3月-11月，那時候的煤炭價格是按小時算的，這一小時和下一小時的價格就不一樣。那時候掙錢真的太容易了。”遙想起過往的瘋狂，陳宜先對當下境況感到無奈。
“煤老板們真正掙錢是從2006年開始的。”鄭爽說。
此后的幾年時間里，煤炭行業的黃金時代達到最頂峰。在山西、陜西、內蒙、山東等地的煤老板，以及黑金產業鏈上的每一個人都賺得盆滿缽滿。此后，現金成棟買樓、豪車遍地等故事開始廣為流傳，“煤老板”仿佛一夜之間成為了財富的代名詞。
