絲綢之路是古代中國走向世界之路，它是中華民族向全世界展示其偉大創造力和燦爛文明的門戶，也是古代中國得以與西方文明交融交匯、共同促進世界文明進程的合璧之路。十九世紀，德國地質學家首次將這條最初運輸絲綢的交通要道稱為“絲綢之路”。

“絲綢之路”簡圖

　　中國的絲綢之路早在公元前已分為海陸兩路。就陸路而言，有西漢張騫開通西域的官方通道“西北綠絲綢之路”、長城以北充滿著血腥和暴力的“北方草原絲綢之路”和四川云南山道崎嶇的“西南絲綢之路”；海路則有風平浪靜的“海上絲綢之路”，因轉運的大宗商品多為香料，故又稱“海上絲香之路”。這樣，絲綢之路實際上有4條之多。 　絲綢之路，猶如一條彩帶，將古代亞洲、歐洲和非洲的古文明聯結在了一起。正是這些絲綢之路，將中國的四大發明、養蠶絲織技術以及絢麗多彩的絲綢產品、茶葉、瓷器等傳送到了世界各國，這些對世界各國社會經濟發展的影響是不可估量的。同時，中外商人通過絲綢之路，將中亞的駿馬、葡萄，印度的佛教、音樂、熬糖法、醫藥，西亞的樂器、金銀器制作、天文學、數學，美洲的棉花、煙草、蕃薯等輸入中國，使得古老的中華文明得以不斷更新、發展。

　　西北絲路后來居上

　　漢初，高祖曾被匈奴擊敗，武帝即位后便決心徹底消滅匈奴。當他得知，原來在敦煌附近(今甘肅西部)居住的大月氏受匈奴的強力攻擊，被迫西遷而欲報仇雪恨時，便欲與之聯合共同夾擊匈奴。于是，張騫自告奮勇出使西域這本是出于漢武帝政治上的遠見。

絲綢之路之西北絲路

　　西域的名稱始于西漢，廣義上指今新疆以西、中亞、和田一帶。公元前139年，張騫第一次訪問西域諸國，歷盡坎坷，于公元前126年返回長安。行程沒有一定的路線可言，并且也沒有隨帶絲綢制品。待到公元前119年，張騫又以中郎將的身份，偕同副使、將士等三百余人，攜帶“牛羊萬頭”、“金幣帛數千巨萬”，以一支浩浩蕩蕩的隊伍第二次出使西域時，才真正地把大量絲綢帶到了西方。當時，匈奴已被漢帝國擊敗，中途沒有什么阻礙，從長安出發，經隴西(今臨洮)、焉耆、龜茲(今庫車)，越蔥嶺到達赤谷(今伊塞克湖東南)，并與烏孫(今哈薩古共和國)建立了外交關系。通過烏孫的關系，張騫又派遣副使分赴大宛(今吉爾吉斯共和國)、康居(今哈薩克共和國)、大月氏(今烏茲別克和塔吉克共和國)、大夏(今土耳其)、安息(今伊朗)、身毒(今印度)、于闐(今新疆)等國，并于公元前115年回國。 此后，西域諸國紛紛與漢帝國建立外交關系。在掃清了匈奴的障礙以后，西北絲路較之西南絲路更為便捷，且作為官道，保證了沿途的安全和旅途食宿的方便。此線路大致是從長安出發，經寶雞、隴縣、固原、武威、張掖、酒泉、安西、敦煌，出玉門關，進入新疆分赴各國。

絲綢之路圖

　　自漢代直至北魏時期，這條絲路一直十分繁榮。但從四世紀中葉起，河西走廊戰亂頻繁，五世紀中葉，突厥族逐漸強大，并控制了這條線路。此時，平行于河西走廊的青海道(又稱“羌中道”)取代了原西北絲路的地位。其主要路線是：從今甘肅臨夏起，在永清過黃河至青海民和，經西寧逆湟水而上，越日月山，沿青海湖過伏俟城，穿過柴達木盆地進入新疆的若羌，再轉走絲路南道。隨著河西走廊的日趨安寧，絲路又逐漸北移。青海道曾擔負了二百多年中西交往的重任。 　唐代以后(公元640年)，該絲路又繼續暢通。西北絲路與西方各國之間距離短、沿途所需費用少、時間短。歷宋、元、明各朝代直至十七世紀，雖西北戰亂仍不斷發生，海上絲路已十分繁榮，但西方不少國家仍取此線路與中國進行絲綢貿易。尤其在蒙元時期，西北絲路在四大汗國之一的伊爾汗國境內通過，伊爾汗國以撒爾罕為統治中心，在此廣設驛站，交通更為便利。伊爾汗國西界直達地中海，再向西行便可到達羅馬，當時稱為絲綢之路南道，這是與被稱為北道的草原之路相對而言的。

　　西北絲路是政府開拓的官道，作為禮物和商品的絲綢來自中原以至全國。漢武帝時，國內的蠶織業已十分發達，在政府“農桑衣食之本”的精神指導下，家家“還廬樹桑”，絲綢產量空前高漲，政府征收的絲綢一年內可達五百萬匹。這些絲綢除官員自用和用于犒賞之外，還剩余了很多用來換取外國的珍寶以供玩娛。此外，官府專立“織室”織作高級絲織品，民間也有高級絲織品出售，這些絲織品同時也用于對外貿易和饋贈親友，這些都可從相關記載與絲路沿途出土的絲織品得以印證。

高級絲織品

　　中國的蠶種也是從這條絲路上傳到了西方各國。始于公元六世紀，傳到中亞細亞和外高加索各國、阿富汗、伊拉克、伊朗和土耳其，七世紀傳到阿拉伯和埃及，八世紀傳到西班牙，十三世紀傳到意大利，十五世紀傳到法國。由此可見，我國是世界蠶絲業的最早發源地。
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