650年前，青海湟水中游的魯沙爾鎮還是一片荒無人煙的大草灘，但這里水草豐美，綠色無邊，是放牧的好地方。元朝至正十七年，即公元1357年10月10日，一名嬰兒誕生在這里的一個藏族牧民之家。母親香薩阿切生下孩子后，剪斷臍帶，把血滴在地上，后來，就在這個滴血的地方，長出了一棵非常茂盛的白旃檀樹，樹上十萬片葉子，每片葉子上都顯現出一尊獅子吼佛像。

　　這個名叫羅桑智華的孩子長大后，進藏學習佛教，他勤學精進，振興戒律，后來開創了影響深遠廣博的格魯派，由于他常帶黃帽子，所以他的教派又稱黃帽派或稱黃教，是當今藏傳佛教最大的教派。

宗喀巴大師

　　當他在西藏勤學佛法之時，他的母親卻在家鄉天天盼著他回家。他寫信安慰母親，讓她繞白旃檀樹修一座塔，“見塔如晤兒面”。于是，母親以白旃檀樹和兒子寄來的獅子吼佛像為胎藏，砌石建塔，取名“蓮聚塔”。后來，兒子的信徒依塔建寺，因為先有塔后有寺，故稱“塔爾寺”。而這個兒子成為一代宗師后，后人尊稱他“宗喀巴”，藏語意思就是湟水邊人。

　　與寧靜安詳的瞿曇寺相比，塔爾寺顯得異常的熱鬧。

　　塔爾寺，又稱作金瓦寺、塔兒寺，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”。位于青海省西寧市西南25公里處的湟中縣城魯沙爾鎮(魯沙爾意即“湟中”)西南隅的蓮花山山坳中，是中國藏傳佛教格魯派(黃教)六大寺院之一(其它5座是西藏的色拉寺、甘丹寺、哲蚌寺、扎什倫布寺和甘肅的拉卜楞寺)，是青海省藏傳佛教中的第一大寺院，也是青海省首屈一指的名勝古跡。1961年，該寺成為國務院第一批公布的全國重點文物保護單位之一。

塔爾寺導游圖

　　占地600余畝的塔爾寺，主要建筑有9300余間(座)，分布于蓮花山的一溝兩面坡上。這些建筑依山疊砌，蜿蜒起伏，高低錯落，交相輝映。這座以大金瓦寺為中心的龐大建筑群，是歷經幾百年而建成的。

　　宗喀巴的母親建“蓮聚塔”之后，明朝嘉靖三十九年(1560)，黃教信徒仁欽宗哲堅贊為紀念宗喀巴的誕生地，在塔前建立了一座小寺。起初只有十余僧人，后來逐漸發展到四五十人。萬歷五年(1577)，他又建立了一座彌勒佛殿，塑了一尊彌勒佛像，稱為“古本香巴”，“香巴”即彌勒佛之意。這可說是塔爾寺正式建寺的開始。