公元413年，中國古代著名的佛學大師鳩摩羅什，在長安城逍遙園去世。公元1994年，他老人家的雕像回到了故鄉龜茲，坐在克孜爾千佛洞前，安靜地接受人們的敬意和拍照，慈善地注視著從自己身邊走向山上石窟的人們。老人家要活到現在，應該是一千六百多歲的高齡了。

　　大師鳩摩家族，系印度婆羅門種姓，世代貴族。大師的祖父鳩摩達多，世為國相。他的父親鳩摩羅炎，聰穎練達，東渡蔥嶺，來到中國龜茲。國宴上，“才悟明敏”的龜茲王的妹子耆婆公主，目睹客人豐采，動了芳心。龜茲王讓這遠來的和尚做了自己的妹夫。

　　公元344年，耆婆生下一男。孩子合父母之名，取名羅什，意為壽童。9歲時，隨母親到北印度廠賓王賞識，給了他“外國之上供”的待遇。破例每日供給他臘鵝一只，粳稻、麥面各三升，按國內頂級高僧同等對待。并專派5名當地高僧、10名沙彌前往他掛錫的寺院，執弟子之禮，向他學習并為他服務。

　　三年后，羅什返回龜茲。途經疏勒時，在驛館聽到隔壁有人在高聲誦經，什么“空啊”，“不可得啊”。很是詫異，覺得這與自己所學的有部阿毗曇不同。經打聽，此人是莎車王子，大乘教名師須利耶蘇摩。于是，便敲門請教，并與他辯論。結果接受了蘇摩大乘教的觀點，學習《中論》《十二門論》等大乘“性空經論”，從而皈依了“方等”。并急切返回克什米爾，說服自己的小乘業師盤頭達多改從大乘。盤頭達多笑著說：“和尚是我大乘師，我是和尚小乘師。”于是，在宗教史上，留下了師徒互拜的佳話。

　　鳩摩羅什回到龜茲后，住在王新寺，誦讀大乘經，宣傳大乘教義，一時聲名鵲起。西域諸國都很佩服他。每當他講經時，諸國的國王都趕來聽講，在講臺兩側長跪，讓羅什踩著他們的脊背，登上講臺，并為此而感到榮幸。

　　隨著西域中原交往的頻繁，鳩摩羅什的好名聲也傳入了中原。當時長安的高僧道安，擁有僧眾數千，主持譯經。這位老同行，不嫉賢妒能，力勸前秦王苻堅派人延請比自己小三十歲的神俊羅什入中土。帝王所謂延請的辦法，就是派兵把人擄來。

　　很可惜，呂光攻破龜茲的第二年，道安就在長安城五重寺圓寂了。中原西域兩位高僧，無緣見上一面。

　　呂光回涼州，沒有把鳩摩交給苻堅，而是把他羈留了十七年。

　　公元394年，姚興取代前秦苻崇，國號后秦。401年，派遣姚碩德領兵攻伐涼州，擊敗后梁王呂隆，恭迎鳩摩老人入長安，待以國師之禮。

　　姚興為羅什組織了龐大的譯經班子，為他的佛事活動提供了盡可能的便利條件。也正是在這以后的八年里，鳩摩羅什在佛經的翻譯中取得了巨大的成就。他與弟子們共譯出《大品般若經》《法華經》《維摩詰經》《金剛經》《中論》《十二門論》《大智度論》等幾十部數百卷經書。系統地介紹了龍樹中觀學派的學說。關于他譯經的總數說法不一。《出三藏記集》說是三十五部二百九十四卷，而《開元釋教錄》作七十四部三百八十四卷。

　　自佛教傳入中土后，漢譯佛經日多。但在鳩摩老之前，所譯經文，“多滯文格義”“傳譯失旨”，“多不與梵本相應”，因而詰屈聱牙。羅什“能轉漢言，言譯流便”，讀起來，義皆圓通。

　　因而“眾心愜服，莫不欣贊”。所譯經文影響很大。其中，《三論》為三論宗所依主要經典，《成實論》流行于江南，為成實學派主要依據。《法華經》為天臺宗主要經典。《阿陀佛經》是凈土宗的“三經”之一。據傳當時他有弟子三五千人，著名學者相當于現在一級教授的數十人，其中道生、僧肇、道融、僧睿，被稱為“什門四圣”。

　　清末國學大師梁啟超，在其著作《翻譯文學與佛典》中說，“絕對主張直譯之道安，其所監譯之《增一阿舍》《髀婆娑》《三法度》諸書，雖備極矜慎，而千年來鮮人過問。而(羅)什譯之《大品》《法華》《維摩》以及四論(中、百、十二、大智度)不特為我思想界辟一新天地，即文學界之影響，亦至巨焉。文之不可已，如是也。”

　　鳩摩大師所在中原的時代，是中國歷史上佛教最興盛的時期。南朝的皇帝，幾乎沒有一個不信佛的。其中梁武帝，常年吃齋念佛，有三次還把自己舍給了寺院，去當服役人。害得朝廷官員花了許多銀子，才把他從寺院贖出來。當時的門閥士族如王治、袁弘、謝安、王羲之、顧愷之等，大多是大知識分子、杰出人物，也都迷佛佞佛。

　　對鳩摩羅什翻譯的成就和貢獻，是歷史公認的。但后來有專家學者認為，鳩摩羅什的“漢語的筆譯能力是很差的”。例子是《高僧傳》卷七《僧睿傳》說：“昔竺法護出《正華法經

　　·受決品》云：‘天見人，人見天’。什譯經至此，乃言之：‘此語與西域義同，但在言過質’。睿曰：‘將非人天交接兩得相見’？什喜曰：‘實然’。”

　　“這兩句話并不難翻譯，而鳩摩羅什對此感到棘手……”(《漢唐佛教思想論集》252頁。任繼愈著)在翻譯《大智度論》時，他的高足僧睿講

　　到：“法師(鳩摩羅什)于秦言大格。……茍言不相喻，則情無由比。……進欲停筆爭是，則校竟終日，卒元所成；退欲簡而便之，則負傷手穿鑿之譏。”

　　“鳩摩羅什讀了他的弟子僧肇的《般若無知論》，對僧肇說：‘吾解不謝子，辭當相挹。’鳩摩羅什自己承認，他的漢文不如僧肇。鳩摩羅什的翻譯，都是通過他的得力助手僧融僧睿、僧肇等協助進行的。譯成漢文后，也要由他們作序，介紹所譯經的大意。”

　　應該說，這講的大致不會錯。漢語不是鳩摩大師的母語。他的四大弟子，如僧睿，在道安高僧那里，就是專家級人物。他們的漢語水平高于民族大師，一點也不奇怪。就是從上面的記載里，我們看到鳩摩老刻苦自操、孜孜以求的精神，實在令人感動。這比當今某些大導師什么都袖手，只等在研究生學生和助手的成果報告上簽上自己的大名要強得多。僧融這些“什門四圣”，能心悅誠服地師事鳩摩羅什，其道理就不言自明了。

　　公元413年，鳩摩羅什大師在長安逍遙園去世，終年70歲。

　　鳩摩羅什是我國古代少數民族的杰出代表，中國古代偉大的佛學思想家。他一生的業績遠遠地超出了宗教的范疇，對世界東西方文化交流，對中華民族的文化發展，作出了卓越的貢獻。1994年，為紀念他的誕辰，在他的家鄉龜茲克孜爾召開了《鳩摩羅什與中國民族文化》國際學術討論會。

　　鳩摩羅什大師的雕像回到故鄉，守護著克孜爾千佛洞。從佛教藝術地域流變看，這是域外佛教進入中原的第一個落腳點。石窟佛教藝術起源于印度的阿旃陀石窟，至阿富汗巴米揚石窟，進入西域后，從克孜爾沿敦煌石窟、萬佛峽、榆林石窟、炳靈寺、麥積山，再到洛陽龍門石窟、大同云崗石窟。如果把中國石窟佛教藝術比作橫臥中國北方一條巨龍的話，那么，克孜爾是它的龍頭。

　　鳩摩大師守住了中國石窟佛教藝術的龍頭。