湟水谷地湟源區的古城建于藥水入湟水的湟源縣城附近，有南、北古城。西寧區建于湟中多巴和西寧市區，其中以有長寧川水和南川水匯入湟水的西寧市區為主。多巴附近有破塌城、蕃城、新城、鎮海堡。西寧市區內有南灘古城和西寧城，此外，還有與古城有關的古城臺和見于史籍而現已無存的西平郡城。平安區建于三合溝口和沙溝溝口，有古城崖和平戎驛城。樂都區建在碾伯鎮周圍，有大、小古城和碾伯城。民和區由于受老鴉峽和享堂峽的影響，湟水兩岸河谷窄狹，且有高山相隔，古城的分布狀況比較復雜。但由于它是湟水流域的門戶，其間得失直接關系到湟水流域的安危，這一地區的古城數量較多，分布比較密集。總體來說分布在三條線上，即中川——官亭線，有鮑家古城，丹陽古城；享堂——沈那線，有享堂古城、下川口古城、沈那古城；轉導——西溝線，有轉導黑城、古鄯城、北古城、古城塬古城等。

　　黃河谷地化隆——循化區的古城建在甘都堂西部和循化縣城附近，甘都堂附近有甘都堂城和農場城，循化縣城有循化城。化隆——尖扎區建在化隆群科和尖扎康楊兩地，群科周圍有群科下城、金剛城；康揚有破城子、小破城和康家城。貴德區建于河陰鎮，有貴德城。位于河湟谷地中的古城，從規模上看要大于其他地區的古城。

　　明朝建國以前，朱元璋曾召見一位叫朱升的學者，問他在當時形勢下應當怎么辦。朱升說：“高筑墻，廣積糧，緩稱王”。朱元璋采納了他的意見，取得了勝利。明朝立國后，對它的威脅主要來自北方，正如朱元璋在《皇明祖訓》里說的：“胡戎與中國邊境密彌，累世戰爭，必選將練兵，時謹備之”。從此，中華大地隨處可見拔地而起的“高筑墻”了。

　　明朝，在青海河湟地區設立有正規衛所有西寧衛(治今西寧)、碾伯(治今樂都)守御千戶所和歸德守御千戶所(治今貴德)，均直屬陜西行都司。這三個地區是青海最重要的交通要沖、軍事前沿和相對的富庶地，歷史的脈絡座標定在了明洪武15年左右，三城幾乎同時在青藏高原的最東頭擴建豎將起來。三點確定一個平面，深處“海藏咽喉”的三個城垣把青海的東大門牢牢地“天河鎖鑰”，從此可以“懾伏遠人”。

　　湟岸雉堞雄峙處戰馬嘶鳴旌旗喚

　　說起河湟地區，河其實指的就是黃河，湟指的就是湟水(包括它的支流大通河)，這里的山山水水讓我們這些已扎根青海近50年的外地人，每每說起來總是如夸自己的家鄉一樣津津樂道。從外地回來，火車一入老鴉峽，看到綿延袒露的山巒、迎風舞動的楊柳、苗生滿阡陌的田埂、奔涌的湟水，心里就回歸了安詳：咱們到家了。

　　據《青唐錄》載，湟水亦稱宗河或宗曲，藏傳佛教格魯派始祖宗喀巴誕生于附近，故稱宗喀巴，意即“湟水濱人”。黃河與湟水千百萬年來不斷沖刷形成一條橫跨如今甘肅青海的谷底，稱作河湟谷地，由其外延稱作河湟地區，它東接隴右直達關中，南通巴蜀，北瀕河西走廊可達西域，西面是茫茫草原。草原文明、西域文明、中原文明交相輝映，游牧民族和農耕民族在這里交融碰撞。

　　由于河湟地區的特殊地理位置，這里歷來商賈云集，每當絲綢之路北線由于河西走廊的脆弱性中斷時，這里就擔當起南線的重任。同時這里自漢以來兵家必爭之地，金戈鐵馬不斷在這里上演。

　　翻開青海古代的歷史，我們不難發現，中國古代三大通道：唐蕃古道、絲綢之路、海上瓷器之路有兩條在我省的地理版圖上。另外還有“羌中道”，后來，也叫“青海道”，正是它們串聯承擔著本地的血脈。在這些道路上扼守著青海東大門，互為犄角、屈指可數地有這樣三個兄弟城垣：湟水谷地的兩城西寧、樂都，還有黃河谷地的貴德。三者除了是青海門戶軍事重鎮以外，著名的絲綢之路、唐番古道、“羌中道”更把它們緊緊地聯系在了一起。

　　在世界史上有重大意義的絲綢之路，是亞歐大陸的交通動脈，更是中國、印度、希臘三種主要文化交匯的橋梁。自西漢漢武帝時張騫首次開拓絲路和東漢時的班超經營西域并再次打通延伸了絲路。古“絲綢之路”在中國歷史上開始的中西文明的接觸碰撞，并在以后的歷次碰撞中相互激發、相互學習，互相從對方的體系中汲取本文化發展需要的養分，相互滋潤，使人類在征服與被征服中不斷向前發展。我們河湟地區南北曾各有一條“絲綢之路”連接著內地與外埠的通衢。沒有西夏國之前，商隊人馬大部分是由內地走的河西走廊經祁連山到新韁出關，此稱北“絲綢之路”。后來北宋時西夏國興起，控制了河西走廊一帶，來往于宋朝與西夏城之間的各國商隊、使臣常常遭到掠奪，于是繞道改走青唐城(西寧)，再由青海湖南部經柴達木盆地西去。青唐城(西寧)就成了絲綢之路南路和唐蕃古道上的重鎮。

　　唐蕃古道是橫貫我國西部，跨越舉世聞名的“世界屋脊”，聯通我國西南的友好鄰邦的“黃金路”，故亦有“絲綢南路”之稱，有一大半在青海境內。是一條承載漢藏交好、科技文化傳播的“文化運河”。至今在古道經過的樂都、西寧、貴德等地，仍然矗立著人們曾經修建的驛站、城池、村舍和古寺廟，遺留著人們那個時代創造的燦爛文化。

　　青海地區最早的居民羌人，過著逐水草而居的游牧生活，是內地和高原之間交通道路的開拓者。羌人曾經和古代的匈奴來往密切，他們常來常往的道路，叫“羌中道”，后來也叫“青海道”。羌中道在河西走廊的南面，是當時通向西域的一條重要輔道。每當河西走廊因為戰亂等原因不能通行的時候，在羌中道上往來的人就多起來。除了商旅和使者，還有求經的僧侶。早在唐朝的玄奘法師之前，就有許多佛教高僧在青海道的溝溝坎坎里，一步一步邁向虔誠化境。

　　樂都、西寧、貴德三個城垣的形成與發展，無不與當時百姓的生活、政權的更迭、商品的交流有著重大的關聯。(作者：王廷育)

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