三江源自然保護區位于青藏高原腹地，青海省南部，西南與西藏自治區接壤，東部與四川省毗鄰，北部與青海省格爾木市都蘭縣相接。總面積31.6平方千米，包括17個縣市，占青海省土地總面積的43.88%，總人口占55.72萬，居民以藏族為主。

　　三江源自然保護區有四個顯著特點：  

　　(1)我國面積最大的自然保護區。   

　　(2)我國海拔最高的天然濕地，平均海拔4000多米。三江源素有"中華水塔"之美譽，長江總水量的25%，黃河總水量的49%和瀾滄江總水量的15%都來自這一地區。  

　　(3)世界高海拔地區生物多樣性最集中的自然保護區。  

　　(4)三江生態系統最敏感的地區，它是長江、黃河、瀾滄江三條大河的發源地。   

　　近年來，三江源地區生態環境呈惡化趨勢，主要表現在：冰川退縮，湖泊、沼澤萎縮，地下水位下降；氣候反常，自然災害加劇，冰雹、霜凍、干旱、雪災等次數有增無減；草地沙化嚴重；蟲鼠危害嚴重，三江源地區10%以上的面積有鼠害，蟲害面積占3.73%；水土流失嚴重，占三江源地區的11%由于盜獵等行為，野生動物銳減，生物多樣性遭破壞。如果這一地區生態環境呈惡化趨勢得不到有效控制，三江流域上、中、下游地區經濟和社會的可持續發展將受嚴重影響。三江源自然保護區的建立，對于保護好江河源頭的生態系統，保護好高原濕地，為高原特有野生動物提供良好的棲息環境，保護青藏高原原始地貌和世界"第三極"自然景觀有著極其重要的現實意義和深遠的歷史意義。