航拍嘉峪關城樓。

因為統治者的保守，這個民族的雄心壯志被雄偉的嘉峪關阻斷了。

　　西部網訊(特派嘉峪關記者 敬澤昊) 洪武五年(1372)年，朱元璋派大將馮勝遠征漠北，并在回師的途中，于祁連山與北山之間的狹長谷地中，選定了一處地址修筑關隘，這便是著名的嘉峪關，也被認為是萬里長城最西端。

　　和之前王朝修筑的邊關一樣，嘉峪關的修建加強了明朝在西部的防御實力。卻不曾料到，由于這個王朝統治者的保守，讓這個民族一直以來所擁有的雄心壯志，被牢牢卡在了嘉峪關之內。

　　千年絲路最后的光輝

　　自漢代在河西設立四郡以來，這里便成為了歷代中原王朝最西端的國防線，沿著祁連山向西，修筑有許多座城池、關隘。

　　雖然建造的時間比較晚，但嘉峪關卻是其中最固若金湯的一座——關城依山傍水，扼守南北寬約15公里的峽谷地帶。關城四個方位還筑有墩臺、烽燧66座，相互策應構成了一套嚴密的軍事防御體系，從而獲得了“天下第一雄關”的美譽。

　　不過朱元璋向西開拓的步伐，并沒有因為嘉峪關的修建而停止。洪武十三年(1380年)，大將沐英率軍西出嘉峪關，重新打通了河西走廊至哈密的交通要道。并在這一區域陸續設置了七個衛所，來保障邊疆的安寧和絲路的暢通。

　　明朝向西開拓的步伐，讓位于中亞的帖木兒王朝獲悉。這是一個由成吉思汗后代建立的強大帝國，他的統治者同樣對遙遠的東方充滿了好奇，并于洪武二十年(1387年)遣使訪問中國，這是明朝立國后來自西域最早的使者。

　　到了明成祖朱棣時期，帖木兒王朝更是派遣了由150人組成的龐大使團，由嘉峪關入境前往北京。隨行人員中一名叫做蓋耶速丁的人，將這次訪問以及沿途的風土人情，記錄在一本名為《沙哈魯遣使中國記》中。

　　但令人遺憾的是，這次的訪問，竟成了延續千年的絲路最后的光輝。

　　被主動放棄絲綢之路

　　雖然明朝大體穩定了西域的局勢，保證了絲綢之路的通暢，但周邊游牧民族的騷擾，一直無法徹底消除。面對這樣的情況，明朝的統治者們采取了一種和之前王朝截然不同，甚至有些“簡單粗暴”的處置方法——關閉邊境。

　　弘治六年(1493年)，明朝的地方官員驅逐了來自吐魯番的使者，首次關閉了嘉峪關。嘉靖三年(1524年)，來自皇帝的旨意讓嘉峪關的關門再次關閉，并于15年之后徹底關閉。從此，西部邊境兵患消弭，住在北京的明朝皇帝可以高枕無憂了。但付出的代價卻是嘉峪關以西大片領土被放棄，來自西方的商旅再也無法進入中原，絲綢之路被徹底斷絕。

　　由此再聯想到鄭和之后，因為“經濟原因”被叫停的下西洋活動。海洋和陸地這兩條絲綢之路，被這個盛產冒險家，富有開拓精神的國度相繼主動放棄。

　　當哥倫布、麥哲倫們開始駕船駛向未知世界時，我們卻在一點一點的加固嘉峪關的防御設施。漢唐時代的寬廣胸懷，變成了明朝的保守、“內向”，甚至“小家子氣”。也就是從此刻開始，中國開始落后于世界。